春を彩る花といえばなんといっても桜ですが、梅も忘れてはなりません。桜よりもひと足先に開花する梅は春の到来を告げる名物といえます。まだ肌寒い時期に咲く梅の花を見ながら暖かな春の到来に思いを馳せるのも粋なもの。
そんな桜とはまた違った魅力を持つ梅の花。愛好する方も多く、梅の名所と呼ばれる場所も全国にたくさんあります。そういった梅の名所では梅が咲き始める３月上旬には梅見を楽しむ客で賑わいを見せています。
そんな全国的に有名な梅の名所を紹介してみたいと思います。
まず関東では東京都湯島にある湯島天神の梅が挙げられます。２月上旬から３月上旬には毎週土日に湯島梅祭りが行われ、梅の花が咲く下をお囃子や出店が賑わいます。
東京都中央区にある浜離宮の梅も有名です。こちらでも２月中旬から３月初旬にかけて梅祭りが開催されています。広大な庭園に咲く梅は一見の価値ありといえるでしょう。
神奈川県小田原市にある曽我梅林で２月に行われる梅祭りもよく知られています。この祭りでは「梅干しコンクール」というユニークな催しも開催されます。
茨城県つくば市の筑波山の梅林は筑波山の中腹の斜面を利用した広大な梅林で知られています。約３０種類、３０００本にも及ぶ梅が植えられています。２月下旬から３月下旬にかけて梅祭りが開催されています。
東海地域では静岡県熱海市の梅が知られています。この梅は日本で一番の早咲きと言われており、二月中旬に咲き始めます。梅祭りも１月中旬から３月中旬まで２カ月にわたって開催されます。
関西では京都府京都市上京区にある北野天満宮がまず梅の名所として挙げられます。約１万６０００平方メートルにも及ぶ梅苑では２０００本もの梅が２月下旬から３月中旬にかけて満開になります。
また京都には梅宮大社（うめのみやたいしゃ）という神社があります。名前から梅の名所といった感じがします。安産のご利益があるとされ、３月の第一日曜日には「梅・産（うめうめ）祭り」という祭りが開催されます。なかなかユニークな場所です。
関西ではほかに大阪の大阪城公園、万博記念公園などが梅の名所としてよく知られています。
岡山県には久米町に梅の里公園という場所があります。これは住民の要望で４８００本もの梅が植栽され、作られたという公園です。
福岡県椎田町にある網敷天満宮にある梅祭り祭神はいまから千年以上前、９５６年創建の歴史があります。境内には１０００本もの梅林があります。
福岡県太宰府にある大宰府天満宮は全国でもっともよく知られた梅の名所といえるでしょう。境内には１３０種類、約６０００本にも及ぶ梅林があります。「飛梅」という古木には語り継がれた伝説があります。梅の盆栽市や、梅花飛梅講社大祭といったイベントも開催されています。
もちろん、まだまだ梅の名所はたくさんあります。規模が大きければいいわけではないですし、自分だけの梅の名所を見つけ出すのも楽しいのではないでしょうか。